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| Coral Reefs from Isla de la Juventud, Cuba |
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Cuba off the beaten tracks : Coral reefs from the Puntas Francés protected zone offer various diving oppotunities in a non-frequented area.Available in french only Cuba est sans contredit une destination de choix pour les canadiens. D'ailleurs nous représentons la majorité des touristes qui fréquentent Cuba. Cependant, la plupart des gens ne connaissent que les grands centres balnéaires tels que Varadero, Holguin ou encore Cayo Largo. Aussi, Cuba offre aux curieux une riche culture et les amants de la nature y trouveront leur compte. En effet, Cuba possède une faune endémique très importante. La plus grande ile des Caraïbes est aussi un lieu d'hivernage pour des millions d'oiseaux migrateurs d'Amérique du Nord. La musique y est omniprésente et la ville comme les environnements naturels sont propres. Il faut souligner l'accueil chaleureux et la gentillesse du peuple cubain.
L'ile aux multiples nomsIsla de la Juventud ou autrement nommée Ile de la Jeunesse est localisée à 100 km au sud ouest de l'ile principale de Cuba. L'ile totalise 2200 km carré de zones arides, marécageuses et boisées à travers lesquelles s'élèvent quelques jolies collines. Découverte par des européens lors du troisième voyage de Christophe Colomb, longtemps occupée par des pirates, l'ile a porté une multitude de noms au fil des ans. Nommée " Ile des pins " durant de nombreuses années, aussi appelée " Parrot Island " ainsi que bien d'autres dénominations, ce n'est qu'à la fin du siècle dernier qu'elle fut renommée Isla de la Juventud par Fidel Castro. C'est sur celle-ci, à la prison Modelo, que Fidel et Raoul Castro furent emprisonnés en 1956 après leur tentative d'attaque contre une grande baraque militaire à Santiago de Cuba.
Planification du voyage : déplacements et intérêts de surfaceIl faut planifier une journée de transit à l'arrivée, on peut profiter de cette journée pour visiter La Havane qui en vaut définitivement le détour. Ensuite une journée de déplacement à bord d'un avion pour se rendre sur l'ile de la Jeunesse . Là un trajet de 45 minutes en autobus ou taxi vous mènera à l'Hôtel Colony situé au sud. Ce point sera le départ de vos plongées. Fait à noter, la base de plongée est équipée d'une station de remplissage d'air bien entretenue, en plus d'une une chambre hyperbare qui était, par ailleurs, hors fonction au moment de mon passage. Pour ne pas terminer vos vacances avec un stress inutile, il vous faudra planifier le même temps pour le retour. Cela dit, ajoutez à ces jours de déplacement vos journées de plongée. Vous devrez donc compter un minimum de sept jours pour en profiter au minimum.Dans la foulée de ces déplacements aériens et terrestres, il faut savoir que les sites de plongée sont situés à 2 heures de bateau du rivage. Il faut donc aimer être sur l'eau pendant une journée entière. De plus, comme les infrastructures restent encore beaucoup à développer à Cuba, les activités terrestres sont relativement limitées, il faudra en tenir compte dans votre planification. Notez que la visite du musée municipal de Nueva Gerona vaut le détour, la responsable du musée vous en apprendra beaucoup sur l'histoire de Cuba. La prison Modelo peut aussi être visitée. Si le l'art rupestre et la spéléologie vous plaisent,on peut visiter des grottes à Punta del Este, à l'est de l'ile. Enfin n'oubliez pas de faire un arrêt dans un petit café pour y siroter un mojito, spécialité cubaine bien connue… Autres sites de plongées de Cuba Plusieurs autres sites de plongées à Cuba valent le détour. Au sud, le grand récif de Jardines de la Reina , qui est par contre assez éloigné de la côte, permet d'observer une grande diversité de vie marine, plus particulièrement de grands poissons tel que des mérous géants et des requins soyeux (carcharhinus falciformis) de même que des requins de récifs (Carcharhinus perezii). La célèbre Baie des cochons, toujours sur la côte sud mais située plus à l'ouest permet d'effectuer des plongées depuis le rivage dans une zone bien préservée. Cette région est aussi parsemée de plusieurs " cenotes ". Pour ne nommer qu'une autre destination, Maria La Gorda situé à la pointe ouest de l'ile constitue un autre bon choix. Il est aussi possible de plonger du rivage depuis cet endroit et observer des tunnels, failles et grottes formées par les récifs coralliens. Évidemment, cela n'est qu'une brève évocation des sites de plongées existants sur l'ile principale de Cuba. L'ile recèle de nombreux autres sites. Notez que la côte sud est potentiellement moins risquée étant donné qu'elle n'est pas exposée aux caprices de l'océan Atlantique. Je tiens à remercier le bureau de tourisme de Cuba de Montréal pour son soutien à la réalisation de ce voyage. Fiche technique
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