Où plonger?

Le Costa Rica est un paradis pour les amateurs d'activités de plein air et amants de la nature.  En matière de plongée sous-marine, il existe plusieurs possibilités. Par contre, il faut savoir où se diriger sans quoi vous perdrez du temps et vous vous ne retrouverez pas nécessairement à proximité des meilleurs sites.

Les côtes Caraïbes et Pacifique offrent l'une et l'autre des possibilités en matière de plongée.  Le nord ouest du pays est plus sec tandis que le sud est très humide, je devrais plutôt dire mouillé.  Le nord de la côte Caraïbes est constitué de zones humides et de marais connectés à la mer. L'eau y est turbide, ce n'est pas la région à favoriser.

Toutefois, le nord du pays, côté Pacifique est fort intéressant pour la plongée. La côte Pacifique au sud du pays est généralement plus escarpée. La pluie qui tombe sur la forêt tropicale s'écoule vers la mer sous forme de torrents qui se gonflent dangereusement à la première averse.  Cela entraîne, vous l'aurez imaginé, une quantité phénoménale de sédiments dans l'océan. Ceci perturbe beaucoup la visibilité.  À bien des endroits on le remarque clairement, les vagues énormes, se soulèvent comme des murs opaques teintés des boues charriées par les  rivières s'écoulant des montagnes après de fortes pluies. 

Par contre, les sédiments organiques et minéraux s'écoulant à la mer sont une source de nutriments majeure.  Ceci constitue sur toute la côte Pacifique une zone d'alimentation parfaite pour une multitude d'espèces marines.  Les baleines de la Californie migrent vers les eaux du Costa Rica chaque année. De belles plongées peuvent être effectuées au large de Baïa Drake.  La route est par contre assez longue pour s'y rendre.  Le nord est cependant très bien desservi par le réseau routier.

De manière générale, la visibilité est probablement équivalente ou un peu meilleure à ce que nous retrouvons dans le fleuve Saint-Laurent.  Par ailleurs, la quantité de poissons qui forment les bancs est impressionnante. C'est vraiment à voir!  La température de l'eau varie entre 26 et 29 degrés Celcius.
Il faut noter que la côte Pacifique n'offre pas de véritables récifs coralliens. Les fonds marins sont rocheux présentant  des reliefs forts intéressants, tels que des montagnes sous-marines, des crevasses, etc.

Revenons vers le nord de la côte Pacifique, cette région plus sèche offre de bonnes opportunités pour la plongée.  Il faut se rendre à El Coco où on retrouve quelques fournisseurs de services de plongée.  Rich Coast Diving, opéré par deux hollandais, offre un excellent service en matière de formation, charter, location d'équipement et remplissage d'air.  J'ai rarement vu un service aussi attentionné chez  un tel fournisseur.  Le personnel à bord du bateau qui emmène les plongeurs au large est d'une attention assez impressionnante. Leur service est plus qu'impeccable.

Plusieurs autres sites sont à proximité de El Coco, certains sont accessibles en bateau et d'autres du rivage. Au sud de El Coco, à 15 minutes de voiture, une petite baie offre de belles opportunités pour l'apnée.  J'ai effectué des plongées à Punta Argentina, Tortuga et aussi sur le petit archipel de Murcielagos, aussi  nommé  " Bat Islands " , situé à plus de 2 heures de bateau en direction nord.  Cet archipel  protégé fait partie du parc national Santa Rosa. On peut aussi y  faire de belles randonnées. On se croirait sur une ile déserte… Sous la surface l'eau on voit de grands bancs de poissons, des requins bouledogue, diverses espèces de raies dont les mantas.

Où loger?

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Je tiens à remercier Brenda and Martin van Gestel pour leur soutien à la réalisation de la plupart des plongée effectuées lors de ce voyage et à Christian Lamouche qui m'a fait découvrir son récif artificiel.