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| L'épave du Robert Gaskin |
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| Zone Thématique - Épaves du Saint-Laurent |
Une belle épave pour tous les niveaux!
 HistoriqueIl semble bien que ce navire construit en bois à Kingston en Ontario était destiné à couler. En septembre 1889, ce navire de travail tentait de renflouer un traversier, il coula une première fois. Environ deux mois plus tard, le navire coula à nouveau sur un chantier de renflouage. Au cours du même mois de novembre, le Robert Gaskin rejoignit le fond définitivement, après 26 ans de service.LocalisationL'épave est localisée, à moins d'un kilomètre du quai de Brockville, en Ontario. Elle repose sur un fond assez plat sous environ 20 mètres d'eau. Le navire gît sur sa coque, perpendiculaire au sens du courant l'avant faisant face au rivage.Positionnement et architecture du "bâtiment"Le navire de 132'6'' x 26'3'' x 11'3'' est bien conservé, mais depuis 3 ans montre des signes de dégradation significatifs. Approximativement la moitié du pont du navire est encore en place. On retrouve sur ce dernier quelques pièces d'équipement, telles que des chaînes ainsi que la structure formant l'ouverture de la cale du bateau. La pièce centrale qui forme la colonne vertébrale du navire, se termine presque comme une figure de proue est particulièrement intéressante à observer. Bien en vue des plongeurs, à quelques mètres de la proue du navire, repose sur le fond d'argile, l'ancre massive et sa chaîne. Des ouvertures, pour certaines de taille non négligeable, permettent de pénétrer à l'intérieur du navire. Ces ouvertures sont situées à l'arrière, à tribord, sur le pont. Un autre trou est localisé à la proue, ce dernier s'est dramatiquement agrandi à la fin du mois de juillet 2007. La cause de cette détérioration subite reste plutôt mystérieuse.Ambiance et lumièreSelon l'approche que l'on fait, l'épave se dévoile à nous différemment. Si l'on entre à l'eau à partir d'une embarcation située au dessus de l'épave, le pont de l'épave se dévoile, graduellement à nous, et l'épave apparait plutôt aplatie, sans trop de perspective. Mais si l'on approche l'épave depuis le rivage, celle-ci prend un tout autre aspect. On s'en approche en longeant le fond et elle apparait alors tel un véritable fantôme englouti. Le contraste entre sa coque et l'arrière plan se précise tranquillement. Un peu devant l'épave, on peut apercevoir l'énorme ancre posée sur le fond. Si on lève le regard, le navire, posé droit sur le lit du fleuve, se détache clairement, en contraste avec l'eau et la lumière provenant de la surface. À cet endroit, le plongeur ayant progressé, à coups de palmes, pendant une quinzaine de minutes a bien atteint un vestige du passé.L'appel de la pénétration se fait sentir rapidement. Déjà , de l'extérieur de la coque, on remarque la lumière pénétrant sous le pont du navire. Si aucun autre plongeur n'est entré avant vous sous le pont, vous aurez la chance de bénéficier d'une belle visibilité. Considérant que la coque stoppe tout courant, la visibilité n'est ruinée que par quelques coups de palmes mal orientés. Il vaut la peine de s'éloigner quelque peu du navire en remontant le courant de quelques mètres pour avoir une vue d'ensemble du bateau. Durant la journée, il y a souvent un peu plus de lumière de ce côté de l'épave. Il faut remarquer que le fond d'argile très pâle à plusieurs endroits reflète bien la lumière provenant de la surface. Cette particularité offre un meilleur spectacle que les fonds vaseux ou recouverts de moules zébrées plus sombres. Artéfacts et fauneLes poissons ne sont pas nombreux. On aperçoit quelques dorés et des perchaudes nageant à l'est de l'épave. Avec un peu de chance, un brochet peut vous rendre visite. On peut par ailleurs, facilement observer des colonies d'éponges d'eau douce, spongilla lacustris. Celles-ci se fixent particulièrement sur le côté de la coque faisant face au courant.ÂD'autre part, il est possible d'observer plusieurs pièces métalliques qui jonchent le sol sous le pont. Des chaînes de grandes tailles sont présentes à plus d'un endroit. Expérience de plongéeCe site constitue un bel apprentissage pour le plongeur ayant une expérience limitée sur des épaves. C'est d'ailleurs pourquoi plusieurs instructeurs de plongée vont amener leurs étudiants sur ce site. La descente sur l'épave s'effectue le long d'une corde si vous l'abordez depuis une embarcation. Toutefois, cette épave peut aussi offrir un beau terrain de jeu pour les plongeurs émérites. Que se soit parce que vous l'atteignez depuis la rive ou parce que vous tournoyez autour à l'aide d'un scooter ou encore parce que explorez les alentours au bout de votre fil d'Ariane, cette épave est toujours bien plaisante à visiter.ÂPlanification de la plongéeLa planification d'une plongée sur cette épave peut prendre plusieurs forme particulièrement en fonction du type d'approche que l'on a adoptée. Plonger sur cette épave d'une embarcation ne requiert qu'une planification minimale. Prévoyez votre progression autour de l'épave avant d'entrer à l'eau, vous sauverez votre précieux temps de fond. Si vous prévoyez pénétrer sous le pont, assurez-vous que votre équipement soit bien profilé. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une pénétration du niveau de la plongée technique, il y a cependant des risques de coincer des pièces d'équipements. Pour ceux qui n'ont pas l'habitude d'effectuer leur remontée le long d'une corde, assurez-vous de bien localiser la corde qui vous a amenée au fond afin de retrouver celle-ci facilement, sans perte de temps à la fin de votre plongée. De plus, deux cordes attachées à deux bouées distinctes mènent à l'épave. Assurez-vous de remonter le long de la bonne, sans quoi votre embarcation sera à distance…Si vous prévoyez explorer l'épave depuis le rivage, la plongée requiert une planification plus sérieuse. À deux reprises, lors de mon retour vers le rivage, j'ai croisé des plongeurs se dirigeant vers l'épave avec une bouteille 80 pieds cube sur leur dos. Cela me semble très risqué. Plonger cette épave depuis le rivage nécessite un volume de gaz important si l'on désire inclure des plans de contingences à la planification globale de la plongée. Afin d'optimiser le temps de visite, mieux vaut adopter un plan qui ressemble moins à une course à relais entre le rivage, l'épave et le rivage. À mon avis, une approche du rivage requiert une bonne expérience et un équipement spécialisé. Assurément, ce n'est pas une plongée à effectuer avec un équipement de plongée récréative typique. Aux sceptiques, je suggère une formation du domaine de la plongée technique qui apportera un éclairage sur vos plans de plongées et bien plus encore. Le relief du fond du fleuve, là où se situe l'épave, est assez plat. Cela facilite la planification de votre consommation de gaz et de la plongée en générale. Il ne faut, par ailleurs, pas négliger la planification. Votre plongée demandera certainement d'effectuer un palier de décompression. Il va sans dire qu'il est préférable d'éviter de devoir faire surface entre le rivage et l'épave. Il s'agit d'une zone où il y a potentiellement beaucoup de trafic d'embarcations de plaisance. Si vous devez faire surface, il faut impérativement lancer un ballon marqueur de surface avant d'effectuer celle-ci. Avant de quitter le rivage assurez-vous de connaitre la route vers l'épave. Le courant peut être important et votre nage au fond peu représenter un effort physique accru, et donc affecter votre consommation de gaz. Il est possible que le courant affecte davantage votre retour que votre progression vers l'épave, ceci constitue une autre bonne raison de bien prévoir les gaz transportés ainsi qu'en quelle quantité. RisquesCette plongée présente peu de risques spécifiques si elle est effectuée depuis une embarcation. Toutes les précautions habituelles doivent être respectées, tenez compte des recommandations citées-ci-haut et votre plongée devrait bien se dérouler.ÂIl est important de ne pas déplacer les fragiles pièces de bois qui constituent la structure du navire cela pourrait accélérer la dégradation du navire. Assurons nous de préserver l'épave pour les plongeurs de demain. Bonne plongée ! Tableau de caractéristiques de l'épaveLongueur : 219'2'' Autres références :
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