Chélydre serpentine, snapping turtle

Caractéristiques :

La chélydre serpentine est la plus grosse de nos tortues aquatiques. C'est aussi la plus primitive, certaines de ses caractéristiques physiques lui donnent une apparence de petit dinausaure.  Cette tortue peut atteindre une taille non négligeable.  Sa dossière peut atteindre 50 cm, on remarque souvent des algues qui y sont fixées ainsi que sur sa tête.  La chélydre peut peser jusqu'à 34 kg.  Elle est dotée d'une puissante machoire et ses griffes sont longues et pointues.  Sa queue est caractérisée par une série de pointes qui lui donne un aspect assez primitif.  Son plastron étant de courte taille, contrairement aux autres espèces de tortue, celle-ci ne peut entrer sa tête que partiellement sous sa dossière et son plastron. Dans son environnement naturel, cette tortue peut vivre jusqu'à approximativement 40 ans. 

La chélydre serpentine est souvent infestée de sangsues. Les individus adultes peuvent être parasité parfois par plus d'une centaine de ces sangsues, principalement la Placobdella parasitica.

Habitat et alimentation:

La chélydre serpentine affectionne les eaux calmes de lacs et rivières riches en végétation. Elle choisit les environnements favorables à son alimentation en poissons, insectes, crustacés, plantes aquatiques, grenouilles et même parfois des petits oiseaux ou mammifères.  Les proies vivantes qui nagent à la surface de l'eau sont happées d'un coup de gueule et entraînées sous l'eau pour faire office de festin.

Comportement:

La chélydre serpentine hiberne, seule ou en groupe, sous l'eau sur le fond du plan d'eau ou encore dans les trous creusés par des rats musqués. L'accouplement de l'espèce s'effectue sous l'eau et la ponte est en mai et juin.  La femelle peut parcourir des distances non-négligeables pour trouver un site favorables à la ponte.  Les substrats de graviers ou de sable sont préconisés. Les oeufs sphériques à l'apparence d'une balle de ping-pong ont un diamètre de 2,3 à 3,3 cm.  Ces derniers éclosent en septembre ou au début octobre.  Les femelles deviennent mature sexuellement entre 10 et 20 ans pour les régions du nord telles que le Québec et l'Ontario.

Distribution:

Amérique du nord et centrale.

Références scientifiques:

1. Jean-François Desroches, David Rodrigue 2004. Amphibiens et reptiles du Québec et des maritimes. Éditions Michel Quintin. 
2. Conant, R. and Collins, J.T. 1991. A Field Guide to Reptiles and Amphibians. Houghton Mifflin Company, Boston.